Chaque fois de nouvelles grandeurs physiques ont été découvertes, il a fallu chercher une façon d'exprimer en fonction de ces grandeurs l'énergie associée aux phénomènes qu'elles décrivent.
On a chaque fois cherché une expression telle que l'on puisse dire que, globalement, la quantité d'énergie d'un système isolé reste constante, même si elle change de forme.
On peut donc se demander si la loi de conservation de l'énergie est bien une loi physique ou le résultat de "tripotages" successifs de la théorie. Ce qui est important physiquement, ce n'est pas tant la forme exacte de chaque expression que le fait que l'on a toujours pu trouver (avec quelques nuances que nous ferons dans un deuxième commentaire) une expression telle que la loi de conservation de l'énergie soit assurée.
La parabole de l'énergie
L'énergie est semblable aux cubes d'un jeune enfant. Les parents savent qu'ils peuvent compter pour la gestion du stock de jouets sur la loi de conservation du nombre des cubes : "Le nombre de cubes présents sur le sol de la chambre d'enfant reste le même quel que soit l'instant auquel les parents les comptent."
Pourtant, un jour, un des cubes disparut. Après de patientes recherches, on le retrouva dans l'eau de la baignoire. Ceci entraîna une reformulation de la loi de conservation des cubes, qui devint : "La somme du nombre de cubes présents sur le sol de la chambre d'enfant et du nombre de cubes flottant dans la baignoire est constant."
La même histoire se répéta plusieurs fois. On ajouta donc successivement à la loi de conservation des cubes le nombre de cubes traînant dans la pelouse, dans la litière du chat, dans le bac chargeur de l'imprimante de papa... de sorte que la loi de conservation des cubes a beaucoup perdu de sa simplicité originelle. Aux dernières nouvelles, les parents se demandent même s'il ne vont pas devoir la remettre en cause, car, depuis quelques jours, leurs recherches pour trouver le cube manquant restent vaines.
Retour aux préalables sur l'énergie .
Dernière mise à jour le 02-02-2002