Polarisation elliptique. L'image ci-dessous vous donne à présent une idée très schématique de la façon dont le champ électrique d'une onde plane transverse, polarisée elliptiquement, varie dans l'espace au cours du temps. Vous devriez bien entendu être à même de définir les mêmes concepts et paramètres que ceux que vous venez de considérer pour l'onde polarisée linéairement. En particulier, à la fin du module, vous devriez être capable d'écrire une équation mathématique représentant cette onde; cela est un peu plus compliqué que précédemment, bien sûr, puisque le champ électrique varie dans un plan (ce qui demande deux vecteurs de base pour sa description), au lieu de suivre une ligne droite comme précédemment (ce qui ne demande bien sûr qu'un seul vecteur de base pour le décrire).
Notez que, selon le sens de rotation du champ électrique, on parlera de polarisation gauche ou droite. La situation est un peu confuse, dans la mesure où différentes définitions de "droite" et "gauche" sont données selon les domaines de la science. Un cas particulier de polarisation elliptique est la polarisation circulaire. En fait, la polarisation linéaire est elle-même aussi un cas particulier de polarisation elliptique.