ELEC 2311 : Physique interne des convertisseurs électromécaniques
Semaines 7 : Énergie et force
Guidance

Une des originalité de l'oeuvre de Maxwell a été de considérer les champs électriques et magnétiques comme des objets matériels au même titre que les solides, les liquides et les gaz qui nous entourent.

Pour Maxwell, les forces exercées sur les corps par les champs sont tout à fait analogues à celles que peuvent transmettre un corps élastique. Pour mieux se faire comprendre, il a appelé, et certains appellent encore, les lignes de champs des "lignes de force", bien que les forces ne soient pas toujours parallèles aux champs.

Comme nous allons le voir à la page suivante, les forces transmises par les champs peuvent être décrites par un tenseur, le tenseur de Maxwell, qui est tout à fait analogue au tenseur de contrainte utilisé pour décrire les forces dans les milieux continus.

Cette vision des choses a été décriée en 1905, lorsque Einstein a fait la promotion de sa relativité (restreinte) en disant que l'éther n'existe pas (autrement dit que le vide n'a pas de propriétés physiques). Lorsque, en 1915, la relativité générale est apparue, on s'est rendu compte que le vide avait des propriétés physiques (mais on a oublié de réhabiliter la notion d'éther). Quoi qu'il en soit, le tenseur de Maxwell reste un outil mathématique très utilisé, et pas seulement pour résoudre des problème techniques de calcul de force. En relativité générale, le tenseur de Maxwell reste le moyen utilisé pour coupler le champ électromagnétique au champ de gravitation.

Dernière mise à jour le 14-10-2002